サポサポ 三菱養和時代にU-15高円宮杯で優勝してますよね。

宇留野さん はい。

サポサポ その時のことは覚えていますか。

宇留野さん ええ、覚えてます。鮮明に覚えてます。自分でも中学時代が一番伸びたっていう実感がありましたし。

チームが小学校と比べても格段にレベルが高かったので。

サポサポ 当時のプレースタイルはどんな感じでしたか。

宇留野さん その頃も前や中盤でしたね。

サポサポ 前目のポジションで点を取るといった感じですか。

宇留野さん そうですね。

サポサポ 子供のころからプロに至るまで、一貫して同じポジションだったんですね。

宇留野さん そうなります。

サポサポ 歴史の長いクラブですから練習環境は充実していたと思いますが、指導者も優秀な方だったのではないでしょうか。

宇留野さん 指導者もレベルが高かったですね。
サッカーの指導を仕事にしている人たちだったので、勝負にもこだわっていましたし。
プレーが良ければ選抜チームに入れたりと、うまく競争も作っていたと思います。

サポサポ 所属人数は多かったんでしょうか。

宇留野さん 多かったですね。AチームとかBチームとかあって。
その中でも良いプレーが出来れば上のチームに入れたり、上の学年とできたりと、そういう競争が中学ながらにありました。

サポサポ なるほど。充実した環境だったんですね。

宇留野さんは、その中でどのあたりにいたんでしょうか。

宇留野さん 結構早いうちから評価してもらえて、最初からトップチームで上の学年とやらせてもらってました。
僕ともう一人マリノスでプロになった井手口は、ずっとそうでしたね。

サポサポ ずっとトップレベルだったんですね。

宇留野さん 中学生までは(笑)

サポサポ いやいや(笑)

実際のところ、Jリーガーになる方は子供のころはチームでトップレベルだったというのは良く聞く話ではあります。
でも、サッカーが盛んな地域では多くの子供たちがやっているわけで、すごく大きなピラミッドになっているわけじゃないですか。
その中でトップにいたというのは、やっぱりレベルが違いますよね。

宇留野さん その環境での経験がすごく重要だったと思いますね。
もし学校のサッカー部に入っていたら、プロにはなれなかったかもしれないと思っています。